Tom Saywer e as (muitas) aventuras de Mark Twain
Chamava-se Samuel Langhorne Clemens, nasceu em 1835, na Florida, e costumava assinar como Mark Twain. A assinatura eternizou-se em obras que se transformaram em clássicos da litetatura norte-americana: falámos, por exemplo, de As Aventuras de Tom Sawyer e As Aventuras de Huckleberry Finn. Mas Clemens não foi só escritor: de capitão a jornalista, foi empreendedor e até inventor. Neste post, fazemos uma breve súmula dos episódios mais marcantes da sua vida.
Samuel L. Clemens tinha 4 anos de idade quando a família se mudou para Hannibal, uma pequena cidade do Missouri. O pai, John Clemens, teve várias profissões e, apesar de sonhar com o dia em que se tornava rico, a verdade é que nunca conseguiu atingir tal meta.
Muito pelo contrário, mesmo acumulando empregos, a família chegou a atravessar algumas dificuldades. Diz inclusive uma lenda que o pequeno Sam Clemens nunca viu o pai sorrir. Por oposição, a mãe era uma mulher divertida e bem disposta, conhecida por gostar de contar histórias nas noites de inverno.
As dificuldades económicas acentuaram-se em 1847 com a morte inesperada do patriarca e provedor da família. Com 12 anos, Samuel acabou a escola para se tornar aprendiz na tipografia onde era impresso o jornal Hannibal Courier. O salário era pago numa ração de comida. O contacto com a imprensa levou-o ao jornalismo. Aos 15 anos, começou a trabalhar como tipógrafo e colaborador ocasional para o jornal do irmão, o Hannibal Western Union.
Mark Twain: Hannibal e o Mississippi
Posteriormente, em 1857, já com 21 anos de idade, Samuel Clemens aprendeu como se conduzia um barco a vapor. O fascínio pelo Mississippi não era novo, já que o rio era motivo de encanto desde criança. Gostava de ver as partidas e chegadas dos navios, trazendo espetáculos e animação à cidade que, apesar de naturalmente bela, era extremamente parada e aborrecida.
Embora fosse um verdadeiro paraíso para turistas, Hannibal tinha dois lados: juntamente com o encanto de cidade pequena à beira rio, a localidade escondia um lado mais negro, marcado pela violência. Com 9 anos, Samuel Clemens assistiu ao assassinato de um criador de gado; com 10, viu um escravo negro morrer depois de ser atingido com um pedaço de metal!
Depois de tirar a licença como condutor de barcos a vapor, Samuel Clemens começou a subir e a descer o rio com frequência, conhecendo cada meandro do percurso. A profissão era a concretização de um sonho que viria a acabar com o início da Guerra Civil e a interrupção da maioria do tráfego civil no rio Mississippi. O início do conflito levou-o a alistar-se no exército da Confederação, onde serviu como voluntário – mas por pouco tempo. Ao fim de algumas semanas, a unidade onde trabalhava acabou por se dissolver. A próxima etapa levou-o pelo Grande Oeste norte-americano.
Mark Twain à boleia num vagão de comboio
À boleia num vagão de comboio. Foi assim que Samuel Clemens viajou para a Califórnia, onde acabaria por viver durante cerca de 5 anos. Com a riqueza em mente, o jovem pretendia tirar a família do desafogo e tornar-se no “homem melhor vestido de Virgínia e São Francisco”. Infelizmente, o sucesso não foi assim tão imediato e, em 1862, acabou por trabalhar num jornal.
Foi por volta desta altura que decidiu adotar o nome do Mark Twain, com o qual começou a assinar vários artigos, editoriais e até desenhos. A carreira como jornalista fez com que se se destacasse: Jim Smiling and His Jumping Frog foi muito bem-sucedido, sendo replicado em vários jornais e revistas de todo o país. A escrita humorada, amigável e satírica era o ingrediente principal dos trabalhos de Mark Twain.
Do jornalismo aos best sellers foi um passo rápido. Em 1867, fez um cruzeiro no Mediterrâneo que foi narrando para jornais norte-americanos. A mesma viagem serviu de inspiração para The Innocents Abroad, obra publicada em 1869 e que viria a ser um verdadeiro sucesso de audiências. Mark Twain tinha, então, 34 anos e tudo parecia correr bem.
Tom Sawyer e Huckleberry Finn
As Aventuras de Tom Sawyer foram lançadas em 1876 e tornaram-se numa referência dentro do seu género literário. A narrativa passa-se numa cidade imaginária com várias referências a Hannibal. Falando de temas como liberdade e aventura, o livro conta a história de um rapaz que vive com a tia, Tom Sawyer, e do seu amigo, um menino abandonado chamado Huckleberry Finn.
Foi precisamente sobre o segundo que Mark Twain escreveu a primeira sequela de As Aventuras de Tom Sawyer. O livro seguinte foi As Aventuras de Huckleberry Finn e ainda hoje é considerado por muitos críticos de literatura como O Maior Romance Americano, inspirando grandes nomes como, por exemplo, Ernest Hemingway.
Nos últimos trabalhos de Mark Twain dá-se uma inversão do estilo de escrita, que passa a ser mais densa e negra. A mudança é o resultado de uma série de acontecimentos pessoais que o marcaram – como a perda de dois filhos e da esposa -, assim como de um estado de negativismo muito ligado às dificuldades da infância. Mark Twain morreu no dia 21 de abril de 1910, com 74 anos.
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